Dramaturgy of Ethnicity and Diversity : in Selected Malaysian Manga Translated title: Dramaturgi Etnisiti dan Kepelbagaian : dalam Manga Malaysia Terpilih

Recently, there has been an increase in the consumption and production of Japanese comics or manga in Malaysia, to the extent that Malaysians are producing their own homegrown manga titles. For example, Gempak Starz, a Malaysian comics and manga publisher, has been instrumental in spearheading the launch of many localised manga titles. Manga, which originates from Japan, has often been the topic of debate, regarding its depiction of characters, especially in terms of ethnicity. Iwabuchi (1998) used the term “culturally odorless” to describe the way in which many manga characters do not appear to belong to any particular ethnicity or culture. My research question is, how does Malaysian homegrown manga differ from the standard Japanese manga? For example, are there visual and thematic differences? Does it have potential for social critique and education? This paper analyses the way ethnicity and diversity are depicted in several selected manga titles from Gempak Starz’s most popular manga series, highlighting the ways in which ethnicity and culture are made recognisable. I comparatively analyse the dramaturgical approach in selected Japanese manga and selected Malaysian manga published and translated by Gempak Starz. I ultimately confirm that there is indeed a second wave of manga in Malaysia that transcends the initial “culturally odorless” appearance of traditional Japanese manga as outlined by Iwabuchi (Chan, 2018).

Semenjak dewasa ini, terdapat peningkatan di dalam kepenggunaan dan penghasilan komik Jepun ataupun manga, di Malaysia, sehinggakan Malaysia telah mulai menerbitkan manga tempatan sendiri. Sebagai contoh, penerbit komik Jepun tempatan, Gempak Starz, telah menjadi pelopor dalam menghasilkan manga oleh penulis dan pelukis Malaysia. Manga, yang berasal daripada Jepun, telah menjadi isu perdebatan, mengenai cara watak-wataknya dipersembahkan, terutama sekali apabila berkait dengan topik etnisiti. Iwabuchi (1998) telah menggunakan istilah “tanpa bau kebudayaan” untuk menggambarkan bagaimana kebanyakan watak dalam manga seperti tidak mempunyai etnisii atau kebudayaan yang jelas kelihatan. Persoalan kajian saya adalah, bagaimana manga tempatan Malaysia berbeza daripada manga Jepun yang biasa? Sebagai contoh, adakah perbezaan dari segi visual dan tema? Adakah ia mempunyai potensi untuk kritikan sosial dan pendidikan? Makalah ini menganalisis bagaimana topik etnisiti dan kepelbagaian digambarkan di dalam manga popular oleh Gempak Starz, menyerlahkan cara ia dikenalpasti. Saya membuat analisis perbandingan di antara manga Jepun terjemahan dan manga tempatan Malaysia terbitan Gempak Starz yang terpilih. Akhirnya, saya mengesahkan bahawa terdapatnya manga tempatan Malaysia yang bukanlah “tanpa bau kebudayaan” sepertimana yang dinyatakan oleh Iwabuchi (1998).