Novice medical students: Individual patterns in the use of learning strategies and how they change during the first academic year Translated title: Medizinstudierende im ersten Studienjahr: Individuelle Muster der Lernstrategienutzung und ihre Veränderung

Abstract

Background: Adequate use of different learning strategies is one of the most important prerequisites of academic success. The actual use of learning strategies is the result of an interaction between individual and situational variables. Against this background we conducted a longitudinal study with first year medical students to investigate whether individuals show different patterns in their use of learning strategies and whether these patterns change during the first academic year.

Methods: Medical students (N=175, 58% female) were surveyed three times in their first academic year regarding their use of learning strategies. A hierarchical cluster analysis (Ward) was conducted in order to identify groups of students with different patterns of learning strategies.

Results: We identified four different patterns in approaches to learning among novice medical students (“easy-going”, “flexible”, “problematic” and “hardworking” learners). Compared to their peers, the problematic learners had the worst final school grades. In addition changes in the use of learning strategies were identified, most of them occurred during the first term.

Conclusion: Students start their academic studies with different patterns of learning strategies; the characteristics of these patterns change during the first academic year. Further research is necessary to better understand how individual and situational variables determine students’ learning.

Translated abstract

Hintergrund: Verschiedene Lernstrategien zweckmäßig zu nutzen, ist eine der wichtigsten Voraussetzungen für Lernerfolg. Welche Lernstrategien tatsächlich genutzt werden, ist abhängig von der Interaktion individueller und situativer Variablen. Vor diesem Hintergrund haben wir eine längsschnittlich angelegte Studie durchgeführt, um herauszufinden, ob individuelle Muster der Lernstrategienutzung identifiziert werden können und wie sich diese Muster im Verlauf des ersten Studienjahres verändern.

Methoden: Studierende der Medizin (N=175; 58% weiblich) wurden innerhalb des ersten Studienjahrs dreimal zu ihren Lernstrategien befragt. Um Gruppen von Studierenden mit unterschiedlichen Lernstrategiemustern zu identifizieren, wurden hierarchische Clusteranalysen (Ward) durchgeführt.

Ergebnisse: Es konnten vier verschiedene Lernstrategiemuster bei den Studierenden des ersten Semesters der Humanmedizin identifiziert werden (die „unbekümmerten“, die „flexiblen“, die „problematischen“ und die „fleißigen“ Lerner). Im Vergleich zu ihren Mitstudierenden hatten die problematischen Lerner die schlechtesten Abiturnoten. Weiterhin konnten vor allem im ersten Semester Veränderungen in der Anwendung von Lernstrategien festgestellt werden.

Schlussfolgerung: Zu Beginn ihres Studiums setzten Studierende unterschiedliche Muster von Lernstrategien ein; die Ausprägung dieser Muster verändern sich während des ersten Studienjahres. Weitere Studien sind notwendig, um besser zu verstehen, wie individuelle und situative Faktoren, studentisches Lernen beeinflussen.