ENT symptoms in acute COVID-19: a narrative review Translated title: Sintomi ORL durante la fase acuta della COVID-19: una revisione narrativa

SUMMARY

Coronavirus disease 2019 (COVID-19) caused by severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2) is characterised by a wide spectrum of disease severity ranging from asymptomatic or oligosymptomatic cases to severe and life-threatening forms. As this new coronavirus is a respiratory virus, it is not surprising that many symptoms caused by SARS-CoV-2 infection are related to the involvement of the upper respiratory tract. In addition the most pathognomonic of symptoms, i.e. the alteration of smell, nasal obstruction, sore throat and cough have been consistently described as early symptoms of the disease. However, for other ENT symptoms, such as oral lesions and audio-vestibular changes, a causal relation is far from proven. The rapid and extensive spread of COVID-19 makes it difficult to demonstrate a causative link between several ENT symptoms and SARS-CoV-2 infection and it is reasonable to assume that at least in some cases this link is actually coincidental in some cases. Moreover, following the phenomenon of the race to publish, there has been an uncontrolled release of poor-quality articles showing the most disparate associations mainly based on a temporal association between SARS-CoV-2 infection and symptoms of various types including those of the ENT area. In this narrative review of the literature, we will critically describe the ENT symptoms of COVID-19.

RIASSUNTO

La malattia da coronavirus 2019 (COVID-19) causata dal coronavirus 2 della sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2) può essere caratterizzata da un ampio spettro di gravità che va da casi asintomatici o pauci-sintomatici a forme gravi e letali. Poiché il nuovo coronavirus è un virus respiratorio, non sorprende che molti sintomi causati dall’infezione da SARS-CoV-2 siano legati al coinvolgimento delle prime vie respiratorie. Oltre al più patognomonico dei sintomi, ovvero l’alterazione del senso dell’olfatto, ostruzione nasale, mal di gola e tosse sono stati costantemente descritti come primi sintomi della malattia. Tuttavia, per altri sintomi ORL, come lesioni del cavo orale e alterazioni audio-vestibolari, una relazione causale è tutt’altro che dimostrata. L’estrema diffusione della COVID-19 rende spesso difficile dimostrare un nesso causale tra diversi sintomi ORL e l’infezione da SARS-CoV-2 ed è ragionevole presumere che almeno in alcuni casi questo legame sia effettivamente casuale. Inoltre, a seguito di un fenomeno di vera e propria corsa alla pubblicazione, c’è stato un rilascio incontrollato di articoli di scarsa qualità che mostravano le associazioni più disparate basate principalmente su un’associazione temporale tra infezione da SARS-CoV-2 e sintomi di vario tipo, compresi quelli dell’area ORL. In questa revisione narrativa della letteratura descriveremo in modo critico i sintomi ORL della COVID-19.