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      Neoliberalism, Economization and the Paradox of the New Welfare State

      European Journal of Sociology
      Cambridge University Press (CUP)

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          Abstract

          This paper theorizes the nature of neoliberal social policy, making three substantial contributions. First, processes of “economization” are identified as a central characteristic of neoliberalism: economization constitutes a “bridge” between Foucauldian and (neo-)Marxist accounts of neoliberalism – two perspectives that are in many respects hardly reconcilable – because extending the economic logic to non-economic areas (neoliberalism as a governmental rationality) also potentially increases the profit-making opportunities in previously uncommodified domains (neoliberalism as a capitalist project). Second, the paper links economization processes not only to projects of austerity and welfare retrenchment but also to the more generous “social investment” agenda. Third, the paper highlights the central paradox of neoliberal social policy, whereby higher degrees of economization are associated with more generous social policy: more “social” versions of neoliberalism are those that ironically downplay the social logic, transforming social policies into economic investments. The paper also discusses the problems related to economization in terms of de-democratization.

          Résumé

          Cet article théorise la nature des politiques sociales néolibérales, apportant trois contributions substantielles. Premièrement, les processus d’« économisation » sont identifiés comme une caractéristique centrale du néolibéralisme : l’économisation constitue un « pont » entre les récits foucaldiens et (néo-)marxistes du néolibéralisme – deux perspectives à bien des égards difficilement conciliables – parce que l’extension de la logique économique aux domaines non économiques (le néolibéralisme en tant que rationalité gouvernementale) augmentent également potentiellement les opportunités de profit dans des domaines auparavant non marchandisés (le néolibéralisme en tant que projet capitaliste). Deuxièmement, l’article relie les processus d’économisation non seulement aux projets d’austérité et de réduction de l’aide sociale, mais aussi au programme plus généreux d’« investissement social ». Troisièmement, l’article met en évidence le paradoxe central de la politique sociale néolibérale, selon lequel des degrés plus élevés d’économisation sont associés à une politique sociale plus généreuse : les versions plus « sociales » du néolibéralisme sont celles qui, ironiquement, minimisent la logique sociale, transformant les politiques sociales en investissements économiques. L’article aborde également les problèmes liés à l’économisation en termes de dé-démocratisation.

          Zusammenfassung

          Dieser Aufsatz theoretisiert das Wesen der neoliberalen Sozialpolitik, mit drei wesentlichen Beiträgen. Erstens werden Prozesse der „Ökonomisierung“ als ein zentrales Merkmal des Neoliberalismus identifiziert: Die Ökonomisierung stellt eine „Brücke“ zwischen Foucaultschen und (neo-)marxistischen Darstellungen des Neoliberalismus dar – zwei Perspektiven, die in vielerlei Hinsicht kaum miteinander vereinbar sind –, weil die Ausweitung der ökonomischen Logik auf nicht-ökonomische Bereiche (Neoliberalismus als Regierungsrationalität) auch die Gewinnmöglichkeiten in zuvor nicht kommerzialisierten Bereichen potenziell erhöht (Neoliberalismus als kapitalistisches Projekt). Zweitens verbindet der Beitrag Ökonomisierungsprozesse nicht nur mit Sparplänen und Sozialabbaustrategien, sondern auch mit großzügigeren „Sozialinvestitionsplänen“. Drittens wird das zentrale Paradox der neoliberalen Sozialpolitik hervorgehoben, wonach ein höheres Maß an Ökonomisierung mit einer großzügigeren Sozialpolitik einherginge: Die „sozialeren“ Versionen des Neoliberalismus sind diejenigen, die ironischerweise die soziale Logik herunterspielen und Sozialpolitik in wirtschaftliche Investitionen verwandeln. Das Papier erörtert darüber hinaus die mit der Ökonomisierung verbundenen Entdemokratisierungstendenzen.

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          Neoliberalizing Space

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            A Brief History of Neoliberalism

            Neoliberalism--the doctrine that market exchange is an ethic in itself, capable of acting as a guide for all human action--has become dominant in both thought and practice throughout much of the world since 1970 or so. Writing for a wide audience, David Harvey, author of The New Imperialism and The Condition of Postmodernity, here tells the political-economic story of where neoliberalization came from and how it proliferated on the world stage. Through critical engagement with this history, he constructs a framework, not only for analyzing the political and economic dangers that now surround us, but also for assessing the prospects for the more socially just alternatives being advocated by many oppositional movements.
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              The age of responsibilization: on market-embedded morality

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                Author and article information

                Journal
                European Journal of Sociology
                Arch. eur. sociol.
                Cambridge University Press (CUP)
                0003-9756
                1474-0583
                April 2022
                March 10 2022
                April 2022
                : 63
                : 1
                : 131-163
                Article
                10.1017/S0003975622000169
                68717b80-de99-42db-a9a0-c463de4a50fb
                © 2022

                https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

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