Destabilizing Journeys: The Chicago Feminist Film Festival and The Fits

Abstract

Abstract The Chicago Feminist Film Festival aims to decenter and destabilize Hollywood norms, including Hollywood’s tendency to place cisgendered white male protagonists at the center of films structured according to the hero’s journey. Thus, The Fits (2016) was a natural opener to the inaugural festival, embodying many of the festival’s values in destabilizing what constitutes “normal” ways of seeing the world. In particular, in centering black girlhood, The Fits subverts the white and male gaze. Main character Toni takes on the active gaze usually reserved for white and/or male characters, subverting the objectified status generally prescribed to female characters. The Fits also unsettles the heroine’s journey by troubling Toni’s transformative return. While it may seem that through “the fits” Toni is assimilated into normative gender relations, it is also possible to read Toni’s transformation in the film as form of insubordination, a resistance to this assimilation.

Translated abstract

Resumo O Chicago Feminist Film Festival tem como objetivo descentralizar e desestabilizar as normas de Hollywood, incluindo a tendência de Hollywood de colocar protagonistas masculinos brancos no centro de filmes estruturados de acordo com a jornada do herói. Assim, The Fits (2016) foi uma abertura natural para o festival inaugural, incorporando muitos dos valores do evento ao desestabilizar o que constitui formas “normais” de ver o mundo. Em particular, ao centrarse na infância de meninas negras, The Fits subverte a perspectiva branca e masculina. A personagem principal Toni assume o olhar ativo geralmente reservado para personagens brancos e/ou masculinos, subvertendo o status objetivado geralmente proscrito para personagens femininos. The Fits também perturba a jornada da heroína, ao impor desafios ao retorno transformador de Toni. Embora possa parecer que através dos “ataques” Toni é assimilada em relações de gênero normativas, também é possível ler a transformação de Toni no filme como uma forma de insubordinação, uma resistência a essa assimilação.

Translated abstract

Resumen El Festival de Cine Feminista de Chicago pretende descentralizar y desestabilizar las normas de Hollywood con su tendencia a narrar historias desde el punto de vista de protagonistas masculinos cisgénero y de raza blanca, y estructuradas según el periplo del héroe. Por lo tanto, la película The Fits (2016) fue un punto de partida natural para el evento inaugural, encarnando la misión del festival de desestabilizar lo que constituye la forma "normal" de ver al mundo. The Fits está enfocada en la niñez de Toni quien es de raza negra, y subvierte la tendencia de narrar exclusivamente la historia desde el punto de vista masculino, de raza blanca, y la objetivación generalmente asignada a los personajes femeninos. The Fits también descentra el viaje de la heroína con la transformación de Toni. Si bien puede parecer que a través de las convulsiones y desmayos que siente Toni el protagonista se asimila a las relaciones de género normativas, también es posible leer la transformación de Toni como una forma de insubordinación y una resistencia a esta asimilación.