Validated cleaner: the cuculid bird Crotophaga ani picks ticks and pecks at sores of capybaras in southeastern Brazil Translated title: Limpador confirmado: a ave Cuculídea Crotophaga ani cata carrapatos e bica ferimentos em capivaras no sudeste do Brasil

Abstract

Information on the role of smooth-billed anis (Crotophaga ani) as tick-pickers on mammals remains controversial. I record here these birds removing ticks and pecking at wounds of capybaras (Hydrochoerus hydrochaeris) in a small reserve at Campinas, São Paulo, southeastern Brazil. The birds inspected the mammals’ skin, both in places with and without hair. The hair was parted with bill movements, and ticks were removed by vigorous pulling. The birds also pecked at open or healing sores, from which they extracted small portions of blood clots and dead tissue. The capybaras appeared oblivious to the birds’ activity. Even in the case that the cleaning behaviour is restricted to some bird individuals and populations, or places and periods, this record validates the notion that smooth-billed anis removes ticks from herbivorous mammals.

Translated abstract

As informações sobre a função de anus-pretos (Crotophaga ani) como catadores de carrapatos em mamíferos permanecem controversas. Registro aqui estas aves removendo carrapatos e bicando ferimentos de capivaras (Hydrochoerus hydrochaeris) numa pequena reserva em Campinas, estado de São Paulo. As aves inspecionavam a pele dos mamíferos, em locais com e sem pêlos. Os pêlos eram afastados com movimentos do bico e os carrapatos maiores eram retirados com puxadas vigorosas. As aves também bicavam ferimentos abertos ou em cicatrização, dos quais retiravam pequenas porções de sangue coagulado e tecido morto. As capivaras pareciam indiferentes à atividade das aves. Ainda que este caso de comportamento de limpeza possa estar restrito a alguns indivíduos e populações, ou locais e períodos, o presente registro confirma a noção de anus-pretos removerem carrapatos de mamíferos herbívoros.