A Matter of Perspective? The Emic and Etic Assessment of the Emergence of the First Free Evangelical Church in the Nineteenth Century in Germany

Summary

As a church historian, in this article I use the distinction between the ‘etic’ and the ‘emic’ perspective to analyse the historiography of the early Free Evangelical Churches in Germany. The first Free Evangelical Church was founded in Wuppertal in 1854 by Hermann Heinrich Grafe and its first historian was Heinrich Neviandt. Because church history examines the inner-worldly and at the same time other-worldly subject of ‘the Church’, I am arguing that the emic and the etic method and their respective possibilities should be differentiated and then used. The categories ‘etic’ and ‘emic’ do not determine right and wrong, real and unreal, true and untrue. Rather, their transfer from anthropology to historical research creates possibilities to describe the perspective from which scholars make their observations, as the work of Wolfgang Heinrichs shows. The two perspectives do not contradict one another and their distinction enables us to trace inner-worldly processes more clearly without resorting to God too quickly. Determining the driving forces behind history will remain the task of faith-based scholarship.

Zusammenfassung

In diesem Artikel verwende ich als Kirchengeschichtler die Unterscheidung zwischen etischen und emischen (außen- und innenorientierten) Perspektiven zur Analyse der Geschichtsschreibung der frühen Freien Evangelischen Gemeinden in Deutschland. Hermann Heinrich Grafe gründete die erste Freie Evangelische Gemeinde in Wuppertal, ihre erste Geschichte verfasste Heinrich Neviandt. Die Kirchengeschichte beschäftigt sich mit den sowohl innengekehrten als auch außergekehrten Aspekten der „Gemeinde“; deshalb plädiere ich dafür, die emischen und etischen Zugänge und deren Potential zunächst zu unterscheiden und dann zu kombinieren. Die Kategorien etisch und emisch bestimmen nicht richtig oder falsch, wirklich oder irreal, wahr oder unwahr. Vielmehr öffnet die Übertragung dieser Ansätze aus der Anthropologie in die Geschichtsforschung neue Möglichkeiten, die Perspektiven zu kennzeichnen, aus deren Warte Forscher ihre Beobachtungen machen, wie Wolfgang Heinrichs‘ Arbeit deutlich macht. Die beiden Perspektiven widersprechen sich nicht und ihre Unterscheidung ermöglicht uns, diesseitige Abläufe nachzuspüren, ohne vorschnell auf Gott zurückzugreifen. Es bleibt die Aufgabe glaubensorientierter Forschung, die treibende Kräfte hinter der Geschichte zu untersuchen.

Résumé

En tant qu’historien de l’Église, j’utilise dans cet article la distinction entre la perspective etic et la perspective emic pour analyser l’historiographie des premières Églises évangéliques libres en Allemagne. La première Église évangélique libre a été fondée à Wuppertal par Hermann Heinrich Grafe et son premier historien fut Heinrich Neviandt. Parce que l’histoire de l’Église examine à la fois « l’Église-dans-le-monde » et « l’Église-hors-du-monde », ma thèse est que les méthodes emic et etic, avec leurs possibilités respectives, doivent être différenciées avant d’être utilisées. Les catégories etic et emic ne définissent pas le bien et le mal, le réel et l’irréel, le vrai et le faux. Leur transfert de l’anthropologie à la recherche historique ouvre plutôt la possibilité de décrire la perspective à partir de laquelle les chercheurs font leurs observations, comme le montre le travail de Wolfgang Heinrichs. Les deux perspectives ne se contredisent pas et leur distinction permet de retracer plus clairement les processus internes du monde sans recourir trop rapidement à Dieu. Déterminer les forces motrices de l’histoire restera la tâche de l’érudition fondée sur la foi.